故事由一九四九年写起，刘慧芳的家由上海迁移离开台湾基隆，她的父亲因贩运私烟被同伙出卖入狱，母亲体弱多病，十岁的慧芳就独自支撑破碎的家庭。先是靠乞讨，后来又靠倒卖走私货，她照顾虚弱的母亲，更抚养两个年幼的妹妹长大成人。虽然这样，刘慧芳并没有被压垮，她天资聪颖又享乐耐劳，勤劳好学，为改动贫穷的生活状况与命运抗争，开创了自己的一番事业。在热情豪爽、侠肝义胆的老船员巴巴桑的扶助下，先办起了信托商店，后又逐渐开创了服装设计的一片天地。与事业妥协的阅历一样，刘慧芳在爱情上也是饱受磨练，历经苦痛，但她不惧世俗，一直顽固追求真爱。虽然她的周围有从小同甘共苦，长大又深深爱着她，情愿为她付出一切的林阿茂，还有富有正义感而又处处体恤入微的程秉华，但一末尾并未真正感动她的心。刘慧芳一心梦想尽快地富起来，改动自己和自己的家庭，救济周围的亲友。而这时一位一表人材、风姿翩翩的没落公子李逢春进入她的视野。她被他伪装的外表及甜言蜜语所迷惑，坠入情网，并不顾亲友的劝止，与李逢春私奔。但不久，生活教育了她，当她逐渐识破李逢春沽名钓誉、阴险奸诈的真面目，决议了断这种关系时，又遭李的拒绝和疯狂报复，由此引发了一段爱恨情仇的故事。该剧依据同名滞销名著改编，原著作者陈文玲的母亲是剧中女主角刘慧芳的原型，另外五位男主人公也都源于生活中的真实人物。该剧内容积极向上，情节迂回，戏剧抵触尖利复杂，环环相扣，高潮迭起。其主创阵容齐整，香港巨星刘嘉玲出演刘慧芳一角，演技出众，从少女演到中年，其外型服装由香港服装设计巨匠张叔平亲身设计制造。与刘嘉玲配戏的五位男主人公也均由台湾一线优秀男演员出演。